World Cup 2026 sẽ có 48 đội bóng tham dự, tăng 16 đội so với World Cup 2022. Nhờ vậy, các đội bóng châu Á cũng có thêm nhiều suất tham dự. Theo phân bổ của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA), châu Á sẽ có 8,5 suất tham dự (8 suất trực tiếp và một suất play-off liên lục địa).

Các thành phố tổ chức vòng chung kết World Cup 2026 (Ảnh: Fox Soccer).

Sự thay đổi của World Cup 2026 khiến Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) phải thay đổi thể thức vòng loại (cũng như Asian Cup 2027). Theo thông báo của AFC, vòng loại World Cup 2026 sẽ diễn ra gồm bốn vòng như sau:

Vòng loại thứ nhất: 22 đội bóng, bao gồm các đội có thứ hạng 26 đến 47 trong khu vực (dựa trên bảng xếp hạng FIFA). Các đội sẽ bốc thăm chia cặp thi đấu theo thể thức sân nhà, sân khách. 11 đội chiến thắng sẽ lọt vào vòng loại thứ hai.

Vòng loại thứ hai: 36 đội bóng, bao gồm các đội có thứ hạng từ 1 đến 25 trong khu vực và 11 đội chiến thắng ở vòng loại thứ nhất. Vòng loại thứ hai chia thành 9 bảng đấu, mỗi bảng bốn đội, thi đấu vòng tròn một lượt, sân nhà và sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng (tổng số 18 đội) sẽ tiến vào vòng loại thứ ba.

Vòng loại thứ ba (vòng loại AFC Asian Cup): 18 đội giành quyền vào vòng loại thứ ba cũng đồng nghĩa giành vé dự vòng chung kết AFC Asian Cup 2027. 18 đội sẽ được chia thành ba bảng, mỗi bảng có sáu đội, thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt, sân nhà và sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng (tổng cộng sáu đội) sẽ giành vé trực tiếp dự vòng chung kết FIFA World Cup 2026.

Vòng loại thứ tư (vòng play-off châu Á): Vòng play-off sẽ bao gồm các đội đứng thứ ba và thứ tư từ tất cả các bảng của vòng loại thứ ba, tổng cộng sáu đội. Sáu đội sẽ được bốc thăm chia thành hai bảng, mỗi bảng ba đội, thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt (mỗi đội sẽ đá hai trận).

Hai đội đứng thứ nhất từ các bảng đấu sẽ giành vé trực tiếp dự vòng chung kết FIFA World Cup 2026. Các đội xếp thứ hai của hai bảng sẽ thi đấu play-off châu lục, đội thắng sẽ giành suất tham dự play-off liên lục địa.

Các trận đấu của vòng loại World Cup 2026 sẽ bắt đầu từ tháng 10/2023 tới tháng 3/2026.

Đội tuyển Việt Nam (áo đỏ) thi đấu tại vòng loại World Cup 2022 (Ảnh: Đỗ Linh).

Tại vòng loại World Cup 2022, đội tuyển Việt Nam đã lần đầu tiên giành vé tham dự vòng loại thứ ba. Tuy đoàn quân của Park Hang Seo chưa thể chinh phục vé dự World Cup, nhưng cũng đã để lại những dấu ấn nhất định. Đó có thể là tiền đề cho những bước đột phá lớn trong tương lai.

Với việc World Cup 2026 tăng gần gấp đôi số vé cho các đội bóng châu Á, đồng thời vòng có thêm vòng play-off thì cơ hội để đội tuyển Việt Nam chinh phục tấm vé dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử cũng sẽ mở rộng hơn trước.

Việt Nam vượt Thái Lan trên bảng xếp hạng AFC

Thành tích toàn thắng của Viettel ở vòng bảng AFC Cup 2022 góp phần giúp Việt Nam vào Top 10 trên bảng vị trí bóng đá cấp câu lạc bộ (CLB) châu Á.

Viettel FC vào bán kết khu vực AFC Cup 2022

Chiều 30/6, “vùi dập” Hougang United FC (Singapore) với tỷ số 5-2, trên sân vận động Thống Nhất (thành phố Hồ Chí Minh), Câu lạc bộ Viettel (Viettel FC) đã giành quyền vào vòng bán kết giải AFC Cup 2022 với ngôi nhất bảng. 

Thắng đại diện Campuchia, CLB Viettel dẫn đầu bảng ở AFC Cup

Câu lạc bộ (CLB) Viettel đã giành chiến thắng nhẹ nhàng với tỷ số 1-0 trước Phnom Penh FC của Campuchia. Với chiến thắng này, họ tiếp tục dẫn đầu bảng I AFC Cup 2022.